Het begon al in oktober met het zoeken naar klanten waarvoor ik de fotografie wil verzorgen. Maar door de jaren heen zijn er ook voor Dubai een aantal teams die steevast gebruik willen maken van mijn fotografie. Gaandeweg het evenement dichterbij kwam kreeg ik nog een paar aanvragen van teams en kon ik mijn hotel al vrij vroeg in oktober boeken. "Da's mooi." Ik maakte gebruik van de 60% vroegboekkorting. Nadat de vlucht en huurauto ook waren geboekt, was het wachten op de dag dat ik zou vertrekken. Voor vertrek nog even de deelnemerslijsten en tijdschema uitprinten en een planning maken van mijn ronden die ik langs het circuit wil maken.
Op zondag 10 januari is het zover. De vlucht zou 6,5 uur duren maar ik denk dat de piloot ook een racecursus heeft gevolgd. We zijn er al in 6 uur. Maar omdat ik in de middag vertrek is het in Dubai al middernacht als ik aankom. Het is extreem druk bij de douane en na een uur kan ik mijn huurauto ophalen. Daar hebben ze alle tijd van de wereld en het duurt... en duurt...en duurt..
Maar dan toch kom mijn huurauto voorrijden. "Wauw, een heuse Chevy!" Nouja, een Chevrolet Spark, hahaha. Het is een klein autootje maar hij zuipt als zijn grote familieleden. Maar natuurlijk meer dan genoeg om hier te kunnen rondrijden. Ik ben er blij mee. Mijn hotel heb ik weer geboekt in dezelfde wijk waar ik altijd zit, nabij de Skihal en de Mall of the Emirates. Da's een fijne plek om te zijn en maar op plm. 15 minuten vanaf circuit. Maar het was nog niet eens eenvoudig om dat te vinden. Met wat vertraging kom ik om 2:30 uur in mijn hotel aan. Ik ben inmiddels al een hel dag op en .... klaarwakker. Om 3:30 uur is het mooi geweest en zoek ik mijn bed op.
Maandag 11 januari
Na een korte nacht ben ik al vroeg wakker. "Wat ga ik doen?" Vorig jaar waren we met drie man en dan is het leuk om de stad in te gaan. Dit jaar ben ik alleen en de stad ken ik onderhand wel. Deze dag heb ik besloten om naar Abu Dhabi te gaan. Da's ongeveer 1,5 uur rijden. Er vallen mij een paar dingen op dit jaar. Het is drukker geworden in Dubai, betaald parkeren heeft ook hier zijn intrede gedaan en het lijkt wel duurder dan voorheen. Maar één ding is hetzelfde gebleven. Het vele getoeter van de automobilisten. Naarmate ik verder van Dubai af ben en dichter bij Abu Dhabi kom, wordt het steeds rustiger op de weg. Op sommige stukken ben ik maar de enige op de weg maar de vele snelheidscamera's verhinderen mij om te gaan racen. Ondanks dat ik niet zo van de pretparken ben had ik besloten om naar Ferrari World te gaan in Abu Dhabi. Ik had geen idee wat ik kon verwachten maar op tv zag het er mooi uit. Oké, het is een pretpark met een razendsnelle achtbaan maar ik was niet onder de indruk van het geheel. Dan hebben ze het in Kaatsheuvel beter voor elkaar. Ik loop nog wat rond, pak een terrasje en kijk om me heen en denk: "Eigenlijk vind ik er niks aan. Zonde van mijn geld.
Maarja, het alternatief was ook niet veelbelovend.
Ze proberen er toch nog een Italiaanse sfeer te maken.
Op de terugweg kon ik het niet laten om toch even op het circuit te gaan kijken. Er is niet veel actie en de organisatie is druk bezig om de voorbereidingen te treffen voor de aanstaande dagen. Terug in het hotel kijk ik door de foto's van Ferrari World maar die zijn net zo inspiratieloos als het park. Misschien kan ik vanavond nog iets doen als het donker is. Nadat ik in de Mall wat gegeten heb pak ik mijn statief en ga naar de brug waar ik wel eens meer ben geweest. Drie jaar geleden was het een bouwplaats en met veel geklauter kon ik toen op die gammele brug komen. Dat is nu wel anders. Lang blijf ik er niet. Het ging maar om een plaatje.
Dinsdag 12 januari
Er wordt op de deur van het hotel geklopt. Het is de schoonmaker. "Euh,wat,welk, hoelaat is het?" Het is al 11:00 uur en ik heb mijn ontbijt gemist. De rust had ik echt even en de nacht heeft me goed gedaan. Maar in de Mall kan je prima ontbijten en die is op loopafstand. Onderweg tref ik weer een nieuw fenomeen. "Hey, Mister. New Iphone 6. For you special price!" Duh... nu staan ze hier ook al hun telefoons op straat aan te bieden zoals je b.v. in Spanje en andere Mediterrane landen ziet. "Ga weg, ik moet jouw telefoon niet."
Op de terugweg naar het hotel kom ik diezelfde gast weer tegen. "Hey, je laat het hé." Maar wat doe je als je hier al acht jaar komt en je de stad al hebt verkent? Ik ga lekker eens kijken op het circuit. Daar zijn de teams hun containers aan het uitladen en de pitboxen aan het inrichten. Ook maak ik kennis met enkele nieuwe klanten en met de rijders. Dan weten ze in ieder geval wie er steeds bij hun over de vloer komt. Ondertussen worden de auto's aan een technische keuring onderworpen en komen er steeds meer teams binnen.
Ik doe mijn rondje en pak hier-en-daar een drankje en een hapje, klets wat bij en maak wat foto's. Pff, dit gaat helemaal nergens meer over. De inschrijflijst voor dit evenement is helemaal vol. D.w.z. dat er 100 auto's staan ingeschreven. En zeker niet de minste, nieuwe Mercedes AMG GT3's, een paar nieuwe Audi R8 LMS-en, dikke Porsches, Ferrari's, Lambo's en een hele stapel BMW's. Ohja, ook een paar Mercerdes SLS-en, maar die zijn we ondertussen wel gewend. Sommigen daarvan hebben hun eerste kilometers nog niet gemaakt. Dat belooft wat voor de eerste trainingen. "Hey Roel, heb je je eigen stickers ook bij?" Jazeker. "Ok, plakken dan maar." Dus vanaf nu rijden er ook twee auto's mee met mijn naam op de auto. Tevens ook maar meteen een sticker geplakt van het magazine. Dan krijgen ze wel een extra plaatsje in de publicatie.
Ik blijf de rest van de dag wat op circuit maak nog een babbeltje met de perschef. Ik denk dat mijn P1 parkeerkaart daarmee al is bevestigd. Anders dan moet ik de auto op P2 parkeren en dat is niet recht voor het perscentrum. We wachten af want morgen dan kan ik mijn accreditatie pas ophalen en de parkeerkaart. Ik ben benieuwd. De dag eindigt met het versturen van enkele foto's voor klanten die het thuisfront op de hoogte willen houden,alsmede voor het versturen van persberichten.
Nieuwe Mercedes AMG GT3.
Met een goed gevoel sluit ik de dag af. Die was veel beter dan de saaie dag van gisteren en het kan alleen maar beter worden.
Voor de thuisblijvers. Het wordt vrijdag vanaf 11:00 uur NL-tijd live uitgezonden op MotorsTV en via de Livestream (http://www.24hseries.com/live)
Wordt vervolgd....
